Definice OS je většinou omezena na ovládání počítače jen v několik krocích. Spustit program, předat mu vstupní data, a poté mu umožnit výstup výsledků na výstupním zařízení.
V některým případech se definice obohacuje i o grafické uživatelské rozhraní, které bývá ale často zahrnováno v OS.
S ovládáním počítače, které známe v dnešní době přišla, poprvé firma Apple v roce 1984. Firma Microsoft až v roce 1992.
textové uživatelské rozhraní
grafické uživatelské rozhraní